Door familieleden proefde Theo Pieter al aan de reizen van World Servants. Dit wekte zijn interesse. Op het moment dat er een voorstel kwam om vanuit zijn gemeente in Stadskanaal met World Servants mee te gaan, bedacht hij zich geen moment. ‘Het leek me ontzettend leuk. Ik zag het als een groot avontuur en wist van tevoren dat het fantastisch zou worden.’ En dat werd het. Het project heeft niet alleen bij de predikant, maar ook bij de jongeren uit de gemeente een diepe indruk achtergelaten. ‘Naast de bewustwording van mondiale verhoudingen heeft iedereen een persoonlijke groei doorgemaakt. Het is mooi om te zien dat zo’n project meer is dan alleen bouwen. Je komt in een hele andere cultuur terecht, waar je ontzettend veel van leert. De verschillen tussen arm en rijk veranderen je kijk op de wereld.’
Verbinding tussen jong en oud
‘De impact van de projecten bij beide gemeentes is groot. Het is heel leuk om te zien dat het iets doet met het zelfvertrouwen van de gemeente als je zo’n project start. Terwijl wij dachten dat we een saaie en slaperige gemeente waren, waar jongeren het toch niet meer naar hun zin hadden, is iedereen nu blij en betrokken. We kunnen eigenlijk veel meer dan we dachten. Allebei de gemeentes zaten in een neerwaartse spiraal. Als er dan zoiets gebeurt, is dat heel mooi. De grote uitdaging is om dat vast te houden.’ ‘De ontmoeting tussen jong en oud leidde tot een hechte verbinding. De ouderen gingen met meer trots over de jeugd uit hun kerk praten. Ze zagen dat de jongeren niet alleen maar met zichzelf en hun mobieltje bezig waren, maar ook anderen wilden dienen. Andersom kwamen de jongeren erachter wat de kerk allemaal voor anderen doet en hielpen hierbij. Zo hebben ze geklust bij iemand thuis en een kerstmaaltijd voor alleenstaande ouderen georganiseerd. Dit leverde zulke ontroerende reacties op van de ouderen dat de jongeren nu standaard zo’n diner organiseren. Op deze manier bouw je niet alleen ver weg aan verandering, maar ook in je eigen gemeente.’ ‘Een deel van de groep is na het project meer betrokken geraakt bij de kerk. Ze kwamen erachter dat de kerk wel degelijk relevant is voor je geloof. De hulp bij activiteiten is hierdoor bijvoorbeeld toegenomen. Het bezoek van de zondagse dienst daarentegen niet.’
Verandering in geloof
De predikant vindt het mooi om te zien hoe de meeste deelnemers een stap in hun geloof maakten. ‘Je kon aan het eind van het project merken dat het geloof meer was gaan leven. Dit kwam door de gesprekken, de kerkdiensten en de getuigenissen. Op het project werden niet al hun geloofsvragen beantwoord, maar ze kwamen wel achter de persoonlijke betekenis van het geloof. Het voegde echt iets toe.’ Een van de dingen die de meeste indruk heeft gemaakt op zowel de jongeren als het leidersteam was een gezamenlijke Ghanese kerkdienst. ‘We zaten in een klein dorpje, waar op zondag onder drie verschillende bomen een kerkdienst werd georganiseerd. Ook daar heerste kerkelijke verdeeldheid. Het leek ons mooi om de volgende zondag de drie groepen bij elkaar te zetten voor een dienst. Na veel overleg is dit gelukt. Dit was spannend, maar een van de mooiste diensten die ik samen met de lokale voorgangers heb geleid. Verschillende culturen samenbrengen is een doel van World Servants. Op deze manier hebben wij ons geloof handen en voeten gegeven.’
‘Het project heeft onze kijk op de wereld veranderd. Toen ik de stank rook in Ghana, dacht ik: ‘Hier wil ik zijn’. Ik heb dat ook nodig om mijn eigen rijkdom in het goede perspectief te zien. Dan komt die drang om ook in een ver land het verschil te maken. Het verlangen om samen iets voor een ander te betekenen. De jongeren maakten kennis met armoede. Het was bijzonder om die ervaring te zien. Hoe shocking dat voor ze was. Op die momenten merkte je dat ze dichterbij de kern kwamen en gingen nadenken over wat nu werkelijk van belang is.’
